88Interview





	日本の原風景としての里山。　日本の原風景を思い浮かべるとき、人はどんな景色を自分の頭のなかに描くのでしょう。生まれ育った故郷であったり旅先で偶然出会った光景だったり。田んぼと雑木林からなる取りたてて特長のない里山こそ、もしかしたら最も日本らしい原風景のひとつに挙げられるかもしれません。　三方を山に囲まれた入り江のような田んぼのことを谷津田といいます。高さが数十メートルしかないような小さな山でも、そこに雑木林があれば、落ち葉が腐葉土となって様々な養分が堆積されます。養分は時間をかけて湧き水となって流れ出し、その水は谷津田に溜まります。　谷（ヤツ）とはアイヌ語に起因する言葉で、低湿地を意味しています。そこは、多くの小さな生き物たちの快適な住処となるのです。森の恵みを受けた栄養豊富な田んぼ、それが本来の谷津田なのです。四二歳での転機。　中野雅蔵さんが、千葉県長柄町に移り住んだのは一〇年前のこと。家の目の前にある谷津田に引き込まれるように、ごく自然と米作りを始めたそうです。米作りをするようになったとき、中野さんは四二歳でした。「ここの谷津は東が開いています。なんで谷津がいいかっていうと、この中は独立しているから、生き物にとって最高なんです。道路などで三方のうちひとつでも抜けてしまうと、やっぱりダメなんですよね。侵入して通り過ぎることができる。外の世界とどんどん行き来ができちゃう。谷津は籠もっているわけですよ。籠もっているから、隠れ潜むものにとっては最高の場所なんです。人間が住んでいても最高ですよ。道のどんつきに家があるから要のない人はここまで来られない。我が家の先は雑木林があるだけですからね。何しに入ってきたのかすぐ判るんです」　現在五二歳の中野さんの経歴は、農業とはまるっきりかけ離れたものです。一九七〇年代初頭、まだ学生の頃に行ったインドへの旅をきっかけに旅行代理店を設立。インドやネパール、バリへのツアーなど、それまでどの旅行会社も目を付けなかった場所を次々に開拓していったのです。インドへのツアーを『精神世界の旅』と名付け、そのチラシの絵は横尾忠則さんが手掛けていたほどです。独創的な旅を提供した中野さんは、旅の経験を活かしたガイドブックやパンフレットも編纂しました。インドやバリのガイドは、なるべく費用をかけない旅をしようとするバックパッカーにとっては、まさにバイブルとなったのです。のちに発行され、今ではベストセラーとなっている『地球の歩き方』のひな形になったといいます。　しだいに視線の先は、アジアからカリブの小さな島国へと向くようになっていった中野さん。ジャマイカで開催されているレゲエのビッグ・フェスティバルのレゲエ・サンスプラッシュへのツアーを実施。これがきっかけでついには日本でも、イベントとしてのサンスプラッシュをプロデュースするようになったほどです。都会から田舎の引っ越し。　旅と音楽を愛し、仕事としていた中野さんが、なぜ人生観が一八〇度も変わってしまったかのような農業を勤しむようになったのか。四〇歳を過ぎてからの転換には、それ相当の決意があったはずです。「米になんか、それほど興味はなかったですよ。都会っ子ですからね。たまたまですよ。しゃーなくここで米作りやることになって、でやり始めたらはまったんですね。旅行業をやって、イベントをいろいろやって、音楽ともいろいろ関わって。海外にしょっちゅう行っているうちに都会ではなく田舎に住みたいと思うようになったんです。バリに長く滞在しているうちに、ライステラスの風景を見て『これはいいなぁ』と思うようになってね。最初の頃は屋久島だとか種子島だとかも探しました。いろんなところを探し歩きましたよ。信州も行ったし、伊豆の島も一通り探しに行った。ただ島はいいところもあるけれど、なんかいろいろあるんですね。それでノーマークだった千葉になった。住んでみて千葉を見直したのは、都会に近いっていうのは最高だなって思うんです。東京駅まで車で六〇分しかかからなかったこともある。夜中に通っていくと、幕張のビル郡が摩天楼のようにも見えてくる。ニューヨークに入っていくような感じですね。すごく真っ暗な場所から、わずか一時間で都会へ出ていける。それでいて、谷津田は誰もやり手がなく残っている。他にはこんないい条件のところって無いですよ」　関東平野のような広がりのある田園地帯とは違う房総には、谷津田が何千ヶ所も未だに残されているのだそうです。土地が入りくんでいるだけ、作業効率は低下します。ですから、谷津では休耕田が増えていっているのです。　谷津田という抜け道のない閉鎖された田んぼでの作業が、中野さんを米作りへとより強く誘ったのは間違いありません。谷津だったからこそ、周りの農家を気にすることなく完全無農薬が可能となったのです。「お百姓さんがどんなものなのかは全然分からなかったけれど、米作りをやっていると有りがたいなと思うことがあるのね。やっぱり穀物を作るというのは、畑で野菜を作るのとはちょっと違いますよ。穀物は、ひとつのものが大量に必要とされるでしょ。作ることへの根性ができるんです。穀物はライフと一体化しているんですよ、どっかで。日本の農村地域は、お米を作っていることによって成り立っていたんですよ。一年という四季のサイクルも感じられる。冬が終わって土地が芽吹いてくるときに、種籾を冷やして水に浸けなきゃいけない。そういった米を作るという大きな流れが、なかなかよく出来ているんですね。忘れていてても、米は日本人のDNAの中に入っているんですよ」谷津田を守るために。　東京から近い房総の長柄町でも、過疎化は進んでいるといいます。米作りを営む農家の主力は六〇代や七〇代の高齢の方ばかりで、後継者もなかなか育っていません。田んぼや里山が日本の原風景であり、田植えや稲刈りが季節の風物詩として心に刻まれています。米作りは日本の食文化を担ってきたと言っても過言ではないはずです。「田んぼ、谷津田、里山の再利用というのは、あんまりたいそうなことを掲げなくても、ジワジワとみんながごく普通の作業みたいにできていけばいいなと思うんだよね。環境をビジネスにしてしまうのではなくてね。無農薬とかのやり方で谷津田の再利用に関わるっていうのは、それだけでもボランティア活動としては十分すぎるほどの具体的な活動だと思うんです。農薬の垂れ流しが川にはされないわけだから。田んぼを無農薬で、昔ながらの循環型で米作りをするっていうのは、それだけで相当ハイレベルな環境活動になると思うんです」　古くからごく当たり前に行われてきた循環型の農作業は、もっとも地球に優しいのは言うまでもないことです。多様な生き物が、同じ場所で生きる。人間も虫も、鳥も蛇もカエルも、それぞれの役割を持って共生する。日本ならではの自然と人間が共に心地よく寄り添っていられる環境が、谷津田なのかもしれません。「毎日の作業はしんどいし大変なんだけど、もう一〇年も続けていると当たり前になっちゃいましたね。けっこうまっとうな人間になったと思いますよ。やくざな人間だったけれどね。田んぼで作業していると、なんか元気になりますね。なんというか、米作りを続けていると、そこそこまっとうな人生になるんとちゃうかなと思いますね。僕もあのままだったらジャンクしていたんじゃないかなと思うもの」　田んぼを中心にした生活サイクルの実践。そして里山までを含んだ自然への愛情。それが中野さんにとっては、新しい旅なのかもしれません。