一一月二三日は「勤労感謝の日」。「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」というのがこの日の趣旨。アメリカのLabor Dayに相当するものとして、一九四八年、占領下の日本で決められた。 　しかしこの日が国民の祝日になったのは、戦後のことではなく、明治時代以降で、戦前までは「新嘗祭」と言われていた。さらに新嘗祭自体の歴史は古く、なんと「日本書紀」にも記述があるほどに歴史がある。 　そもそも新嘗祭とは、「瑞穂の国」の祭祀を司る大王、天皇が、その年に収穫された穀物を神に供え、その恵みを感謝する式典だった。また、天皇が即位した最初の新嘗祭は、大嘗祭と言い、その即位を天下に知らしめる大規模な祭典になっている。これは宮中だけの儀式ではなく、一般の民衆の間でも、収穫した作物を神様に供え、それを食べて、収穫を祝ったという。一年を通じて、とても重要な意味を持った日だったのだ。 　新嘗祭は、今でもこの日に、多くの神社で催されている。東京・府中の大國魂神社で新嘗祭を見学させていただいた。大國魂神社の権祢宜・松本さんに話しを聞いて、冷や汗が出た。何も考えず、「これは来年の豊作もお願いするのですか？」と聞くと、「この儀式は、収穫のホウコクです。奉告。感謝を捧げるのです。祈願ではない。お願いは、頼る、欲求です。それはあったとしても一番最後。何よりも感謝なんです」と叱咤された。感謝が大事。確かに。新嘗祭で、またひとつ学んだ。
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